Η αντιμονοπωλιακή νομοθεσία επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και η Big Tech θα την αισθανόταν σύντομα. Μετά από δεκαετίες αποσύνθεσης και επιδείνωσης, οι ανησυχίες σχετικά με το μονοπώλιο αρχικά ανέκαμψαν στην ακαδημία. Το Κογκρέσο ακολούθησε και ξεκίνησε μια διεξοδική έρευνα για την κατάχρηση της εξουσίας της αγοράς στην ψηφιακή οικονομία. Τον Ιούλιο, η Κοινοβουλευτική Αντιμονοπωλιακή, Εμπορική και Διοικητική Νομοθεσία υπό την ηγεσία του David Cicilline κάλεσε τους CEO της Amazon, Apple, Alphabet και Facebook σε ακρόαση. Ενώ η ακρόαση ήταν εικονική, η φήμη της βλάβης των πολύτιμων απαντήσεων σε καλά ερευνημένες ερωτήσεις ήταν πραγματική. Με την καταγγελία της Epic Games, Inc. (Epic) εναντίον των φορέων εκμετάλλευσης εφαρμογών Apple και Google, ο πυρήνας της παρούσας αντιμονοπωλιακής συζήτησης έφτασε στα ομοσπονδιακά δικαστήρια στις ΗΠΑ: ποια είναι τα νομικά όρια της μονοπωλιακής εξουσίας της Big Tech;
Οι περισσότερες αγορές πλατφορμών τεχνολογίας είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένες. Και τα καταστήματα εφαρμογών δεν αποτελούν εξαίρεση. Στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η Google και η Apple ελέγχουν την παροχή λειτουργικών συστημάτων και, μαζί με αυτά, τα καταστήματα εφαρμογών. Ούτε οι προγραμματιστές εφαρμογών ούτε οι καταναλωτές έχουν πρακτική και εφικτή εναλλακτική λύση έναντι της Google και της Apple. Η συγκέντρωση της αγοράς δεν αποτελεί έκπληξη. Τα έμμεσα εφέ δικτύου εξηγούν την κατάσταση: όπως τα δίκτυα, τα καταστήματα εφαρμογών γίνονται πιο πολύτιμα με αυξανόμενη προσέγγιση χρηστών και συμμετοχή. Για να είμαστε ακριβείς, η αξία της πλατφόρμας για προγραμματιστές εφαρμογών αυξάνεται με την εμβέλεια των καταναλωτών της και η αξία της πλατφόρμας για τους καταναλωτές αυξάνεται με τον αριθμό και την ποικιλία των διαθέσιμων εφαρμογών για λήψη. Ενώ αυτό το φαινόμενο δημιουργεί σημαντική ευημερία για την κοινωνία, μεταφράζεται επίσης σε τεράστια εμπόδια εισόδου στην αγορά για πιθανούς ανταγωνιστές. Για να ανταγωνιστούν αποτελεσματικά, οι νεοεμφανιζόμενοι ανταγωνιστές θα πρέπει να παρέχουν ένα παρόμοιο οικοσύστημα με αυτό των κατεστημένων από την αρχή – με προγραμματιστές εφαρμογών για να προσελκύσουν καταναλωτές και καταναλωτές για να προσελκύσουν προγραμματιστές εφαρμογών. Πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, ο Hal Varian (τώρα ο επικεφαλής οικονομολόγος της Google) και ο Carl Shapiro έχουν ήδη αναγνωρίσει μια τέτοια προσπάθεια ως « σχεδόν αδύνατη ».
Όπως ήταν αναμενόμενο, η Google και η Apple αξιοποιούν τη δύναμη της αγοράς τους για να εξαγάγουν τα μονοπώλια και να επεκτείνουν τα μονοπώλια τους στις αγορές εφαρμογών. Αυτή η κατάχρηση εξουσίας στην αγορά παρέχει τη βάση για τα πρόσφατα παράπονα της Epic εναντίον της Google και της Apple , που αμφότερα υποβλήθηκαν στη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια. Η Epic είναι ο προγραμματιστής πίσω από το δημοφιλές διαδικτυακό παιχνίδι Fortnite . Η εταιρεία διανέμει την εφαρμογή τυχερών παιχνιδιών της μέσω του Play Store της Google και του App Store της Apple.
Όπως το 96% των εφαρμογών στο Google Play Store και το 92% στο Apple App Store , το Fortnite προσφέρεται χωρίς χρηματικές χρεώσεις. Αντ 'αυτού, οι χρήστες μπορούν να ανταλλάξουν πραγματικά χρήματα σε V-Bucks και να χρησιμοποιήσουν το εικονικό νόμισμα στο παιχνίδι για να αγοράσουν προνόμια για τους χαρακτήρες τους , που κυμαίνονται από όπλα έως ειδικές δεξιότητες. Αυτές οι αγορές εντός εφαρμογής αποφέρουν δισεκατομμύρια ετησίως. Παρόλα αυτά, η Google και η Apple κάνουν μια μεγάλη περικοπή: χρεώνουν προγραμματιστές όπως το Epic 30% σε όλες τις πληρωμές που υποβάλλονται σε επεξεργασία μέσω των πλατφορμών τους. Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις από αυτό το τέλος προμήθειας 30%. Για παράδειγμα, μετά από ένα έτος συνδρομής, οι πάροχοι πλατφορμών μειώνουν τη μείωση τους στο 15% , ενθαρρύνοντας τους προγραμματιστές εφαρμογών να καλλιεργούν πιστούς πελάτες.
Μια άλλη εξαίρεση: οι λεγόμενες " εφαρμογές ανάγνωσης ", οι οποίες περιλαμβάνουν περιοδικά, εφημερίδες και ορισμένες υπηρεσίες ροής. Οι προγραμματιστές συγκεκριμένων εφαρμογών "μπορούν να επιτρέψουν σε έναν χρήστη να έχει πρόσβαση σε συνδρομές περιεχομένου ή περιεχομένου που αγοράστηκε προηγουμένως ." Στην πραγματικότητα, αυτή η εξαίρεση επιτρέπει στους προγραμματιστές εφαρμογών να προωθήσουν τις υπηρεσίες τους απευθείας στους πελάτες χωρίς να μειώσουν τα έσοδα.
Ωστόσο, υπάρχουν όρια για την ανάπτυξη του τέλους. Ακολουθήστε την πολιτική πολλαπλών μορφών της Apple :
"Οι εφαρμογές που λειτουργούν σε πολλές πλατφόρμες ενδέχεται να επιτρέπουν στους χρήστες να έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο, συνδρομές ή λειτουργίες που έχουν αποκτήσει στην εφαρμογή σας σε άλλες πλατφόρμες ή στον ιστότοπό σας, συμπεριλαμβανομένων των αναλώσιμων αντικειμένων σε παιχνίδια πολλαπλών μορφών, υπό την προϋπόθεση ότι αυτά τα στοιχεία είναι επίσης διαθέσιμα ως αγορές εντός εφαρμογής εντός της εφαρμογής. Δεν πρέπει να στοχεύσετε άμεσα ή έμμεσα τους χρήστες iOS για χρήση μεθόδου αγοράς διαφορετικής από την αγορά εντός εφαρμογής και οι γενικές επικοινωνίες σας σχετικά με άλλες μεθόδους αγοράς δεν πρέπει να αποθαρρύνουν τη χρήση αγοράς εντός εφαρμογής. "
Σε μια " υπολογισμένη απόφαση για παραβίαση των φερόμενων παράνομων συμφωνιών της με την Apple ", η Epic επέτρεψε στους πελάτες με την πιο πρόσφατη ενημέρωση σε πολλές χώρες να επιλέξουν αν ήθελαν να πληρώσουν για V-Bucks μέσω του Apple App Store ή μέσω της "άμεσης πληρωμής Epic". Η διαφορά για τους χρήστες: 20% στην τιμή. Η διαφορά για το Epic: 30% στα έσοδα. Η κίνηση της Epic αμφισβήτησε ουσιαστικά έναν κύριο πυλώνα του επιχειρηματικού μοντέλου των καταστημάτων εφαρμογών, μειώνοντας τις αγορές εντός εφαρμογής. Και οι αυτοκρατορίες αντέδρασαν αμέσως. Η Apple και η Google απαγόρευσαν και οι δύο την εφαρμογή Fortnite από τις πλατφόρμες τους. Ενώ οι χρήστες Android μπορούν ακόμα να ενημερώσουν το τελευταίο επεισόδιο του παιχνιδιού μέσω του Samsung Galaxy Store και του App Store της Fortnite , οι χρήστες της Apple έχουν αποκοπεί εντελώς. Επίσης, η απάντηση της Apple δεν περιορίστηκε στην αφαίρεση του Fortnite από το κατάστημα εφαρμογών της. Στοχεύει το εργαλείο ανάπτυξης παιχνιδιών της Epic Unreal Engine και απείλησε να το κλείσει επίσης.
Η Epic φάνηκε προετοιμασμένη για όλο το αποτέλεσμα και, αμέσως μετά την κατάργηση των εφαρμογών της, υπέβαλε αγωγές εναντίον της Google και της Apple , συνοδευόμενες από μια εκστρατεία PR μεγάλης κλίμακας . Οι καταγγελίες για διαταγή ανακουφίζουν σε μεγάλο βαθμό από εικαζόμενες παραβιάσεις του νόμου Sherman . Στην καταγγελία εναντίον της Apple , η οποία έχει ήδη προχωρήσει περισσότερο στο δικαστήριο και πιθανότατα θα αποδειχθεί πιο ουσιαστική στο ευρύτερο πλαίσιο, η Epic κατηγορεί έξι ομοσπονδιακές αντιμονοπωλιακές παραβιάσεις: (1) "Παράνομη συντήρηση μονοπωλίου στην αγορά διανομής εφαρμογών iOS". (2) "Άρνηση βασικής διευκόλυνσης στην αγορά διανομής εφαρμογών iOS." (3) "Παράλογοι περιορισμοί στο εμπόριο στην αγορά διανομής εφαρμογών iOS." (4) "Παράνομη συντήρηση μονοπωλίου στην αγορά επεξεργασίας πληρωμών εντός εφαρμογής iOS." (5) "Παράλογοι περιορισμοί στο εμπόριο στην αγορά επεξεργασίας πληρωμών εντός εφαρμογής iOS." (6) "Σύνδεση του App Store στην αγορά διανομής εφαρμογών iOS σε αγορά εντός εφαρμογής στην αγορά επεξεργασίας πληρωμών εντός εφαρμογής iOS." Η βασική διευκόλυνση είναι το δόγμα (δεύτερη μέτρηση) αναφέρεται σε μια θεραπεία που απαιτεί από τους ιδιοκτήτες κρίσιμης υποδομής (ή άλλες προϋποθέσεις να ανταγωνιστούν στην αγορά) για να παραχωρήσουν στον ανταγωνιστή πρόσβαση στις εγκαταστάσεις του. Εκτός από τον ομοσπονδιακό αντιμονοπωλιακό νόμο, η Epic επικαλείται επίσης τον αντιμονοπωλιακό νόμο της Καλιφόρνια και τον νόμο περί αθέμιτου ανταγωνισμού στην Καλιφόρνια. Επιδιώκοντας την αποφυγή περαιτέρω ζημιών, η Epic υπέβαλε προσωρινή εντολή περιορισμού.
Στην απάντησή της , η Apple, απροσδόκητα αρνήθηκε όλους τους ισχυρισμούς για αδικήματα. Επιπλέον, απορρίπτει σθεναρά τους ισχυρισμούς της Epic σχετικά με τη μονοπωλιακή δύναμη: "Η Apple υπολείπεται κατάφωρα τη μονοπωλιακή δύναμη." Στηριζόμενη σε προηγούμενες δικαστικές αποφάσεις και δευτερεύουσες πηγές που επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την αντιμονοπωλιακή Σχολή Αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Σικάγο, η Apple καταδικάζει την ύπαρξη δικαιωμάτων πρόσβασης με βάση το δόγμα των βασικών εγκαταστάσεων. Σύμφωνα με την επιχειρηματολογία της Apple, το δόγμα ορθώς έχει εγκαταλειφθεί από τα δικαστήρια και οι προϋποθέσεις για το υπόλοιπο της προφανώς δεν πληρούνται. Σκηνοθετώντας συγκεκριμένα την προσωρινή εντολή περιορισμού, η Apple αρνείται οποιαδήποτε ανεπανόρθωτη βλάβη που θα μπορούσε να δικαιολογήσει μια τέτοια παραγγελία.
Το Επαρχιακό Δικαστήριο ακολούθησε εν μέρει τα επιχειρήματα της Epic στην απόφασή του σχετικά με την πρόταση προσωρινής διαταγής περιορισμού . Έβλεπε αξία στον φόβο της Epic για ανεπανόρθωτες ζημιές στην Unreal Engine μετά την πιθανή αφαίρεσή της από το App Store. Δεδομένου ότι αφορά την βασική ανησυχία της Epic, τους όρους και τις προϋποθέσεις του καταστήματος εφαρμογών, το δικαστήριο απέφυγε να αναγκάσει την Apple να καταχωρίσει ξανά το Fortnite παρά την ανεξάρτητη επιλογή πληρωμής. Ενώ το δικαστήριο έβλεπε «σοβαρά ερωτήματα» να προκύψουν από τη συμπεριφορά της Apple, δεν διαπίστωσε ούτε επείγον ούτε λόγο για τον οποίο η Epic πρέπει να έχει δωρεάν πρόσβαση στο App Store:
"Η Epic Games μετακινεί αυτό το γήπεδο για να του επιτρέψει να έχει δωρεάν πρόσβαση στην πλατφόρμα της Apple, ενώ κερδίζει χρήματα για κάθε αγορά που πραγματοποιείται στην ίδια πλατφόρμα. Ενώ το Συνέδριο αναμένει ότι οι ειδικοί θα κρίνουν ότι το 30% της Apple είναι αντιανταγωνιστικό, το Συνέδριο αμφιβάλλει ότι ένας εμπειρογνώμονας θα πρότεινε εναλλακτική λύση μηδενικού ποσοστού. Ούτε καν τα Epic Games δεν δίνουν τα προϊόντα τους δωρεάν. "
Ύστερα από δεκαετίες επιθέσεων εναντίον της αντιμονοπωλιακής επιβολής, όλα αυτά είναι αξιοσημείωτα. Ένα δικαστήριο βλέπει «σοβαρά ερωτήματα» σχετικά με τη νομιμότητα της μονομερούς συμπεριφοράς, μεταξύ άλλων με βάση την τιμή που χρεώνει η Apple και τα μέτρα της που επιτρέπουν την εξαγωγή μονοπωλιακών ενοικίων. Και, το δόγμα των βασικών διευκολύνσεων επέστρεψε – όχι στην απόφαση του δικαστηρίου, αλλά στον σιωπηρό συλλογισμό που απαιτείται για να καταλήξουν στα συμπεράσματα του δικαστηρίου.
Ωστόσο, επισκιάζοντας τη διαφωνία σχετικά με τους όρους και τις προϋποθέσεις των καταστημάτων εφαρμογών, υπάρχει κάτι πολύ μεγαλύτερο: η επική μάχη για την ψυχή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μήπως η δυναμική καινοτομία ξεπερνά θαυμαστικά τα μονοπώλια που έχουν παγιωθεί από τα εφέ δικτύου; Θα πρέπει να επιτρέπεται στους τεχνολογικούς μονοπωλιακούς να « επιβάλλουν πράγματι φόρους » σε μεγάλα τμήματα της οικονομίας, για να αναφέρει ο Thurman Arnold, ο θρυλικός αντιμονοπωλιακός εκτελεστής υπό την FDR; Είναι ιδανικό να συγκεντρωθούν όλα τα κίνητρα για δυναμική καινοτομία σε σύντομο χρονικό διάστημα ανταγωνισμού για την αγορά; Στη σημερινή ψηφιακή οικονομία, απαιτείται έντονη αντιμονοπωλιακή επιβολή περισσότερο από ποτέ. Μην το πάρετε από εμένα, πάρτε το από 17 κορυφαίες αντιμονοπωλιακές αρχές που έχουν συντάξει 21 εκθέσεις τα τελευταία χρόνια με ακριβώς αυτό το συμπέρασμα. Η προσθήκη της ιστορικής συγκέντρωσης ισχύος, η αύξηση της ανισότητας και η αύξηση των προσαυξήσεων στην εξίσωση ενισχύει περαιτέρω την υπόθεση. Έπος v. Η Apple & η Google δίνει λόγο να ελπίζουν ότι η παλίρροια στρέφεται αργά – ακόμη και στα γήπεδα.
Αυτή είναι μια αυτόματη μετάφραση μιας ανάρτησης που δημοσιεύτηκε στο Verfassungsblog στη διεύθυνση URL https://verfassungsblog.de/the-epic-battle-for-the-soul-of-antitrust/ στις Wed, 02 Sep 2020 08:45:17 +0000.