Εντυπωσιακό: Το αμερικανικό πυρηνικό υποβρύχιο ήταν εύκολα ανιχνεύσιμο

Το πυρηνικό υποβρύχιο USS Connecticut, ένα από τα κοσμήματα του αμερικανικού στόλου, ήταν ο πρωταγωνιστής ενός ατυχήματος που προκάλεσε διεθνή αίσθηση και ανησυχία το 2021. Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς συγκρούστηκε με αντικείμενο, πάθει ζημιά και τραυματίστηκαν 11 μέλη του πληρώματος. Στο Κονέκτικατ βρίσκεται ένα πυρηνικό επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Sea Wolf, εξοπλισμένο με τορπίλες και πυραύλους Tomahawk.

Σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, το υποβρύχιο άφησε ανιχνεύσιμα ίχνη προτού συγκρουστεί με ένα άγνωστο αντικείμενο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μια περιοχή που θεωρείται η πίσω αυλή της Κίνας. Έτσι οι κινεζικές ναυτικές δυνάμεις το είχαν εντοπίσει καλά.

Από το ατύχημα προκλήθηκαν σημαντικές ζημιές στο υποβρύχιο και μικροτραυματισμοί στο πλήρωμα. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κράτησε αρχικά εμπιστευτικά τα αίτια του ατυχήματος, τροφοδοτώντας εικασίες και θεωρίες. Η μελέτη, που διεξήχθη από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, ανέλυσε δορυφορικές εικόνες και δεδομένα πλοήγησης, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι το USS Connecticut θα είχε δημιουργήσει ανιχνεύσιμα επιφανειακά ίχνη, πιθανώς λόγω κατάδυσης σε ανεπαρκές βάθος ή δυσλειτουργίας των συστημάτων ελέγχου.

Αυτά τα μονοπάτια, επίσης ορατά από το διάστημα, θα έκαναν το υποβρύχιο ευάλωτο και εύκολα αναγνωρίσιμο από άλλα πλοία ή αεροσκάφη που βρίσκονται στην περιοχή. Το περιστατικό εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια και την ικανότητα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να επιχειρεί σε αμφισβητούμενα ύδατα όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου οι εντάσεις με την Κίνα είναι υψηλές. Ανοίγει επίσης το δρόμο σε αρκετές υποθέσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσε να είχε συμβεί το ατύχημα.

Η Κίνα, η οποία διεκδικεί την κυριαρχία σε μεγάλο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, έχει εκφράσει με συνέπεια ανησυχία για την παρουσία ξένων πλοίων και υποβρυχίων στα χωρικά της ύδατα. Το περιστατικό του USS Connecticut έδωσε την ευκαιρία στην Κίνα να επικρίνει τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή και να επαναλάβει τις εδαφικές διεκδικήσεις της.

Κονέκτικατ ενώ επέστρεφε στο Σαν Ντιέγκο μετά το ατύχημα

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει ξεκινήσει εσωτερική έρευνα για να εξακριβώσει τα αίτια του ατυχήματος και να εκτιμήσει την πιθανή ευθύνη. Το αποτέλεσμα της έρευνας θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες για τη σταδιοδρομία των διοικητών και του πληρώματος που εμπλέκονται. Επιπλέον, το περιστατικό θα μπορούσε να οδηγήσει σε επανεξέταση της τακτικής και των επιχειρησιακών διαδικασιών του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Το USS Connecticut είναι ένα από τα πιο προηγμένα υποβρύχια του στόλου των ΗΠΑ, που διαθέτει τεχνολογίες αιχμής για πλοήγηση και υποθαλάσσιο πόλεμο. Το ατύχημα έδειξε ότι ακόμη και τα πιο εξελιγμένα υποβρύχια μπορεί να είναι ευάλωτα σε πολύπλοκα και απρόβλεπτα λειτουργικά περιβάλλοντα όπως αυτά στις ρηχές θάλασσες που περιβάλλουν την Κίνα.

Η υπόθεση USS Connecticut αντιπροσωπεύει μια προειδοποίηση προς όλα τα ναυτικά που δραστηριοποιούνται σε αμφισβητούμενα ύδατα. Η ασφάλεια και η ικανότητα διακριτικής λειτουργίας είναι το κλειδί για την αποφυγή ατυχημάτων και τη διασφάλιση της περιφερειακής σταθερότητας. Η διαφάνεια και η συνεργασία μεταξύ των ναυτικών μπορεί να συμβάλει στη μείωση των κινδύνων και στην πρόληψη μελλοντικών κλιμακώσεων.

Τώρα το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα πρέπει να λάβει μέτρα για να περιορίσει την πιθανότητα ανίχνευσης, διαφορετικά η τρωτότητά του, ειδικά σε κρίσιμες περιοχές όπως οι ρηχές θάλασσες της Κίνας, θα μεγεθυνθεί. Επιπλέον, τουλάχιστον προς το παρόν, παραμένει το μυστήριο για το τι χτύπησε το αμερικανικό στρατιωτικό πλοίο: αφού έχει ήδη εντοπιστεί, δεν είναι πιθανό να ήταν τεχνητό εμπόδιο ή κινεζικό υποβρύχιο;